Смерть и воин

За далекие пригорки  
Уходил сраженья жар.  
На снегу Василий Теркин  
Неподобранный лежал.  

❉❉❉❉

Снег под ним, набрякши кровью,  
Взялся грудой ледяной.  
Смерть склонилась к изголовью:  
— Ну, солдат, пойдем со мной.  

❉❉❉❉

Я теперь твоя подруга,  
Недалеко провожу,  
Белой вьюгой, белой вьюгой,  
Вьюгой след запорошу.  

❉❉❉❉

Дрогнул Теркин, замерзая  
На постели снеговой.  
— Я не звал тебя, Косая,  
Я солдат еще живой.  

❉❉❉❉

Смерть, смеясь, нагнулась ниже:  
— Полно, полно, молодец,  
Я-то знаю, я-то вижу:  
Ты живой да не жилец.  

❉❉❉❉

Мимоходом тенью смертной  
Я твоих коснулась щек,  
А тебе и незаметно,  
Что на них сухой снежок.  

❉❉❉❉

Моего не бойся мрака,  
Ночь, поверь, не хуже дня…  
— А чего тебе, однако,  
Нужно лично от меня?  

❉❉❉❉

Смерть как будто бы замялась,  
Отклонилась от него.  
— Нужно мне… такую малость,  
Ну почти что ничего.  

❉❉❉❉

Нужен знак один согласья,  
Что устал беречь ты жизнь,  
Что о смертном молишь часе…  

❉❉❉❉

— Сам, выходит, подпишись?—  
Смерть подумала.  
— Ну что же,—  
Подпишись, и на покой.  
— Нет, уволь. Себе дороже.  
— Не торгуйся, дорогой.  

❉❉❉❉

Все равно идешь на убыль.—  
Смерть подвинулась к плечу.—  
Все равно стянулись губы,  
Стынут зубы…  
— Не хочу.  

❉❉❉❉

— А смотри-ка, дело к ночи,  
На мороз горит заря.  
Я к тому, чтоб мне короче  
И тебе не мерзнуть зря…  

❉❉❉❉

— Потерплю.  
— Ну, что ты, глупый!  
Ведь лежишь, всего свело.  
Я б тебя тотчас тулупом,  
Чтоб уже навек тепло.  

❉❉❉❉

Вижу, веришь. Вот и слезы,  
Вот уж я тебе милей.  

❉❉❉❉

— Врешь, я плачу от мороза,  
Не от жалости твоей.  

❉❉❉❉

— Что от счастья, что от боли —  
Все равно. А холод лют.  
Завилась поземка в поле.  
Нет, тебя уж не найдут…  

❉❉❉❉

И зачем тебе, подумай,  
Если кто и подберет.  
Пожалеешь, что не умер  
Здесь, на месте, без хлопот…  

❉❉❉❉

— Шутишь, Смерть, плетешь тенета.—  
Отвернул с трудом плечо.—  
Мне как раз пожить охота,  
Я и не жил-то еще…  

❉❉❉❉

— А и встанешь, толку мало,—  
Продолжала Смерть, смеясь.—  
А и встанешь — все сначала:  
Холод, страх, усталость, грязь…  
Ну-ка, сладко ли, дружище,  
Рассуди-ка в простоте.  

❉❉❉❉

— Что судить! С войны не взыщешь  
Ни в каком уже суде.  

❉❉❉❉

— А тоска, солдат, в придачу:  
Как там дома, что с семьей?  
— Вот уж выполню задачу —  
Кончу немца — и домой.  

❉❉❉❉

— Так. Допустим. Но тебе-то  
И домой к чему прийти?  
Догола земля раздета  
И разграблена, учти.  
Все в забросе.  

❉❉❉❉

— Я работник,  
Я бы дома в дело вник,  
— Дом разрушен.  
— Я и плотник…  
— Печки нету.  
— И печник…  
Я от скуки — на все руки,  
Буду жив — мое со мной.  

❉❉❉❉

— Дай еще сказать старухе:  
Вдруг придешь с одной рукой?  
Иль еще каким калекой,—  
Сам себе и то постыл…  

❉❉❉❉

И со Смертью Человеку  
Спорить стало свыше сил.  
Истекал уже он кровью,  
Коченел. Спускалась ночь…  

❉❉❉❉

— При одном моем условье,  
Смерть, послушай… я не прочь…  

❉❉❉❉

И, томим тоской жестокой,  
Одинок, и слаб, и мал,  
Он с мольбой, не то с упреком  
Уговариваться стал:  

❉❉❉❉

— Я не худший и не лучший,  
Что погибну на войне.  
Но в конце ее, послушай,  
Дашь ты на день отпуск мне?  
Дашь ты мне в тот день последний,  
В праздник славы мировой,  
Услыхать салют победный,  
Что раздастся над Москвой?  

❉❉❉❉

Дашь ты мне в тот день немножко  
Погулять среди живых?  
Дашь ты мне в одно окошко  
Постучать в краях родных,  
И как выйдут на крылечко,—  
Смерть, а Смерть, еще мне там  
Дашь сказать одно словечко?  
Полсловечка?  
— Нет. Не дам…  

❉❉❉❉

Дрогнул Теркин, замерзая  
На постели снеговой.  

❉❉❉❉

— Так пошла ты прочь, Косая,  
Я солдат еще живой.  

❉❉❉❉

Буду плакать, выть от боли,  
Гибнуть в поле без следа,  
Но тебе по доброй воле  
Я не сдамся никогда.  

❉❉❉❉

— Погоди. Резон почище  
Я найду,— подашь мне знак…  

❉❉❉❉

— Стой! Идут за мною. Ищут.  
Из санбата.  
— Где, чудак?  
— Вон, по стежке занесенной…  

❉❉❉❉

Смерть хохочет во весь рот:  
— Из команды похоронной.  
— Все равно: живой народ.  

❉❉❉❉

Снег шуршит, подходят двое.  
Об лопату звякнул лом.  

❉❉❉❉

— Вот еще остался воин.  
К ночи всех не уберем.  

❉❉❉❉

— А и то: устали за день,  
Доставай кисет, земляк.  
На покойничке присядем  
Да покурим натощак.  

❉❉❉❉

— Кабы, знаешь, до затяжки —  
Щец горячих котелок.  

❉❉❉❉

— Кабы капельку из фляжки.  
— Кабы так — один глоток.  
— Или два…  

❉❉❉❉

И тут, хоть слабо,  
Подал Теркин голос свой:  
— Прогоните эту бабу,  
Я солдат еще живой.  

❉❉❉❉

Смотрят люди: вот так штука!  
Видят: верно,— жив солдат.  

❉❉❉❉

— Что ты думаешь!  
— А ну-ка,  
Понесем его в санбат.  

❉❉❉❉

— Ну и редкостное дело,—  
Рассуждают не спеша.—  
Одно дело — просто тело,  
А тут — тело и душа.  

❉❉❉❉

— Еле-еле душа в теле…  
— Шутки, что ль, зазяб совсем.  
А уж мы тебя хотели,  
Понимаешь, в наркомзем…  

❉❉❉❉

— Не толкуй. Заждался малый.  
Вырубай шинель во льду.  
Поднимай.  

❉❉❉❉

А Смерть сказала:  
— Я, однако, вслед пойду.  

❉❉❉❉

Земляки — они к работе  
Приспособлены к иной.  
Врете, мыслит, растрясете —  
И еще он будет мой.  

❉❉❉❉

Два ремня да две лопаты,  
Две шинели поперек.  
— Береги, солдат, солдата.  
— Понесли. Терпи, дружок.—  
Норовят, чтоб меньше тряски,  
Чтоб ровнее как-нибудь,  
Берегут, несут с опаской:  
Смерть сторонкой держит путь.  

❉❉❉❉

А дорога — не дорога,—  
Целина, по пояс снег.  
— Отдохнули б вы немного,  
Хлопцы…  
— Милый человек,—  
Говорит земляк толково,—  
Не тревожься, не жалей.  
Потому несем живого,  
Мертвый вдвое тяжелей.  

❉❉❉❉

А другой:  
— Оно известно.  
А еще и то учесть,  
Что живой спешит до места,—  
Мертвый дома — где ни есть.  

❉❉❉❉

— Дело, стало быть, в привычке,—  
Заключают земляки.—  
Что ж ты, друг, без рукавички?  
На-ко теплую, с руки…  

❉❉❉❉

И подумала впервые  
Смерть, следя со стороны:  
«До чего они, живые,  
Меж собой свои — дружны.  
Потому и с одиночкой  
Сладить надобно суметь,  
Нехотя даешь отсрочку».  

❉❉❉❉

И, вздохнув, отстала Смерть.  

❉❉❉❉

1945  

❉❉❉❉